No, no toda especie llamada abeja silvestre es una avispa; a los abejorros Bombus también se les llama abejas silvestres y no producen miel como la abeja melífera. El detalle realmente sorprendente es que Bombus almacena néctar pero no lo convierte en una reserva de miel para el invierno, y que algunas avispas sociales tropicales son una excepción. Para reconocer las avispas que se encuentran con frecuencia en Turquía, puedes consultar la guía de la avispa.
¿Son lo mismo la abeja silvestre y la avispa?
No. En el turco cotidiano, el nombre que aquí traducimos como “abeja silvestre” no designa un único grupo científico; a menudo se usa en sentido amplio para las abejas y los miembros de Hymenoptera parecidos a las abejas que viven en la naturaleza. Las avispas, en cambio, son las especies de la familia Vespidae. Las abejas grandes y peludas llamadas Bombus pertenecen a la familia Apidae. Por eso, confundir un Bombus con una avispa, o entender una sola especie a partir de la expresión “abeja silvestre”, lleva a error. También puedes comparar por separado las diferencias entre la avispa y la abeja melífera.
¿Cómo se distingue un abejorro Bombus?
Bombus suele ser una abeja rechoncha, muy peluda, que trabaja en las flores zumbando. El cuerpo de la avispa se ve más brillante y liso; entre el tórax y el abdomen tiene una cintura estrecha y marcada. Estas señales son pistas prácticas, no permiten identificar por sí solas cada especie: los patrones de color pueden variar entre especies y entre individuos de la misma especie. Las dos están en el orden Hymenoptera; el parentesco cercano no significa que estén en la misma familia.
¿Qué tipos de abejas silvestres hay?
En el género Bombus se han descrito más de 250 especies en todo el mundo; los estudios sobre el número de especies en Turquía también publican registros en distintas épocas. Un estudio faunístico de 2021 recoge 47 especies de Bombus en Turquía; no hay que leer esta cifra como una lista invariable y definitiva, porque la taxonomía y los registros pueden actualizarse. Las avispas tampoco son una sola especie: en Turquía hay distintos miembros, como el avispón europeo (Vespa crabro), la avispa oriental (Vespa orientalis), la avispa alemana (Vespula germanica) y las avispas papeleras (especies de Polistes). Aunque los nombres se mezclen en el uso cotidiano, los grupos son biológicamente distintos.
¿Hacen miel las abejas silvestres?
Los abejorros Bombus recogen néctar de las flores y guardan néctar y polen en recipientes de cera dentro de sus nidos. Sin embargo, no maduran el néctar ni lo convierten en una reserva de miel a largo plazo como hace la abeja melífera. La colonia de Bombus es estacional: en otoño, mientras las nuevas reinas se aparean y pasan el invierno solas en un lugar resguardado, la colonia vieja llega a su fin. Por tanto, que haya néctar en el nido no significa que haya miel en los panales.
Se sabe que algunas avispas sociales tropicales almacenan néctar o una sustancia parecida a la miel; esta excepción no demuestra que las avispas corrientes de Turquía ni los nidos de Bombus produzcan miel. Puedes leer sobre el proceso por el que la abeja melífera convierte el néctar en miel en el artículo sobre cómo hacen miel las abejas.
| Característica | Abejorro Bombus | Avispa (Vespidae) | Abeja melífera |
|---|---|---|---|
| Familia | Apidae | Vespidae | Apidae |
| Aspecto | Grande, muy peludo | Más brillante, de cintura estrecha | Peluda, relativamente más esbelta |
| Ciclo de la colonia | Por lo general anual | Estacional en la mayoría de las especies de clima templado | La colonia continúa también en invierno |
| Néctar/alimento | Lo recoge y lo almacena de forma limitada | Lo consume según la especie; la mayoría no hace reservas de miel | Lo madura y lo almacena como miel |
| Invernada | La nueva reina, sola | Sobre todo las nuevas reinas | La colonia vive unida |
¿Cuál pica más?
Tanto Bombus como la avispa pueden picar cuando perciben una amenaza; el comportamiento varía según la especie y la cercanía al nido. Bombus, mientras busca alimento en las flores, la mayoría de las veces no ataca a las personas, pero puede defenderse si se molesta su nido. Las avispas también pueden mostrarse defensivas, sobre todo alrededor del nido. Si no reconoces la especie con seguridad, no te acerques al nido, no lo toques ni intentes deshacerlo; si tienes alergia a las picaduras o síntomas graves, busca atención médica.
Conclusión breve
Abeja silvestre no es el nombre de una sola especie. Los abejorros Bombus no son avispas, sino abejas peludas de la familia Apidae; aunque recogen néctar, no producen miel como la abeja melífera. Las avispas están en el grupo Vespidae y sus especies comunes no hacen reservas de miel. Para las especies de Turquía y el comportamiento de sus nidos, puedes leer la guía principal de la avispa, y para entender la producción de miel, la guía de la abeja melífera.
Fuentes
- Mississippi State University Extension, “Bumble Bee Nest”: https://extension.msstate.edu/newsletters/bugs-eye-view/2023/bumble-bee-nest-vol-9-no-07
- Montana State University Extension, “Bumble Bees in Montana”: https://extension-store.montana.edu/montguides/bumble-bees-in-montana-1
- Penn State Extension, “The Bumble Bee Lifestyle”: https://extension.psu.edu/the-bumble-bee-lifestyle
- Tezcan y cols. (2021), “Apidae) fauna of Turkey”, página del registro en FAO AGRIS: https://agris.fao.org/search/en/providers/122436/records/6759a7d90ce2cede71c934b7