La mayoría de las mariquitas comen pulgones y otros seres vivos pequeños; según la especie y las condiciones, los adultos pueden vivir desde unos meses hasta más de un año. Pero no todas cazan pulgones: algunas especies se alimentan de plantas y otras de hongos. Tampoco es correcto reducir su vida a una sola cifra. Veamos primero qué comen y luego cuánto viven. Para la diversidad de especies y colores de la familia, puedes consultar la guía principal sobre la mariquita.
¿Qué es lo que más come la mariquita?
La presa básica de muchas especies es el pulgón. Además de estos insectos pequeños y de cuerpo blando, algunas mariquitas cazan también cochinillas, ácaros, moscas blancas y otros artrópodos pequeños. La variedad de presas cambia de una especie a otra; no es correcto afirmar con seguridad “he visto una mariquita, seguro que come pulgones”.
Cuando no encuentran pulgones, algunas especies se dirigen a otras presas pequeñas; algunas también pueden consumir polen y néctar. También se ha registrado el comportamiento de comer huevos o a otras mariquitas cuando escasea el alimento. Es decir, la alimentación de la mariquita adulta no se limita a una sola presa. Si quieres favorecer a estos insectos en el jardín, puedes leer sobre las formas de atraer mariquitas al jardín.
¿La larva de mariquita también come pulgones?
Sí, la larva de muchas especies depredadoras también come insectos; incluso puede alimentarse con más intensidad que el adulto en esta etapa. La larva no se parece a la mariquita adulta: tiene un cuerpo alargado, de color oscuro y con salientes parecidos a espinas. Cuando sale del huevo, es importante que haya presas cerca; con esto se relaciona que la hembra de mariquita deje sus huevos a menudo en plantas donde hay presas.
Mientras crecen, las larvas mudan la piel varias veces y después pasan a la etapa inmóvil de pupa. Luego sale el adulto, cuyos élitros se endurecen. La secuencia huevo-larva-pupa-adulto muestra que las mariquitas tienen una metamorfosis completa. Los detalles de este ciclo se encuentran en la sección sobre el ciclo de vida de la guía principal.
¿Todas las mariquitas son carnívoras?
No. En la familia Coccinellidae las formas de alimentación son diferentes. Aunque la mayoría de las especies conocidas son depredadoras, algunas se alimentan de tejido vegetal; otras, en lugar de insectos, consumen hongos. Por ejemplo, las mariquitas del género Psyllobora se alimentan de las estructuras del hongo del oídio. Esta excepción desmonta la suposición de que todo insecto pequeño de manchas rojas o de color amarillo hace el mismo trabajo.
La existencia de especies que se alimentan de plantas impide también clasificar a toda la familia como “amiga del jardín” o como “plaga de las plantas”. Importan la identidad de la especie que ves y el rastro de alimentación en la planta donde está. El color y las manchas por sí solos no permiten identificarla; en el artículo sobre las especies y los colores de las mariquitas puedes ver por qué esta distinción es difícil.
¿Cuánto vive una mariquita?
No hay una única duración de vida válida para todas las especies. El recurso de control biológico de la Universidad de Cornell da para las mariquitas adultas un rango que va desde unos meses hasta más de un año. En el caso de la mariquita de siete puntos (Coccinella septempunctata), UC IPM indica que la vida de la hembra adulta que pone huevos durante la temporada de crecimiento es de aproximadamente dos meses. Este valor no es un calendario fijo para toda la vida ni para todas las especies.
En la duración de la vida influyen la especie, la temperatura, el alimento, la reproducción y las condiciones de invernada. Algunos adultos pasan el invierno en lugares protegidos; por eso, un individuo que se esconde en otoño puede no desaparecer en unas semanas. Aplicar a cada mariquita que ves en Turquía la cifra de una sola especie de Norteamérica también sería engañoso. En el artículo que explica por qué las mariquitas entran en casa en otoño encontrarás además el comportamiento de invernada.
| Comparación | Alimentación o duración | ¿Qué significa? |
|---|---|---|
| La mayoría de las especies depredadoras | Pulgones y otros seres vivos pequeños | La larva y el adulto pueden ser depredadores |
| Especies de Psyllobora | Hongo del oídio | Grupo excepcional que no caza insectos |
| Algunas otras especies | Tejido vegetal | No todas las especies de la familia son depredadoras útiles |
| Vida del adulto | Desde unos meses hasta más de un año | La especie y las condiciones del entorno cambian el rango |
| Hembra adulta que pone huevos en la especie de siete puntos | Aproximadamente dos meses durante la temporada de crecimiento | Valor aproximado dado para la especie y el periodo; no es una duración de vida universal |
Respuesta corta: ¿qué come y cuántos días vive?
La mayoría de las mariquitas comen pulgones y presas pequeñas similares; las larvas también suelen ser depredadoras. Pero como hay especies que se alimentan de plantas o de hongos, no atribuyas una sola forma de alimentación a toda la familia. La duración de la vida también cambia según la especie y las condiciones: los adultos pueden vivir unos meses y, en algunas especies, la duración puede superar un año. Para conocer a la vez las especies, el hábitat y la relación con las personas, puedes volver a la guía básica sobre la mariquita.
Preguntas frecuentes
¿Qué es lo que más come la mariquita?
Muchas especies cazan pulgones y otros insectos pequeños. Algunas especies se dirigen a presas como ácaros o cochinillas.
¿Cuántos días vive una mariquita?
No hay una cifra única en días que sirva para todas. Según la especie, el adulto puede vivir unos meses; en algunas especies la vida supera un año.
¿La larva de mariquita es dañina?
En muchas especies, la larva caza seres vivos pequeños como los pulgones. Su aspecto es distinto del adulto, pero eso por sí solo no significa que sea dañina.
¿La mariquita se alimenta de plantas?
Algunas especies comen tejido vegetal; la mayoría de las especies conocidas, en cambio, son depredadoras. También hay especies que se alimentan de hongos.
Fuentes
- Cornell University — Lady Beetles — presas, alternativas de alimento y duración de la vida adulta.
- University of Florida IFAS — Ladybirds of Florida — los distintos grupos de alimentación de la familia.
- UC Statewide IPM Program — Sevenspotted Lady Beetle — alimentación de la especie de siete puntos y periodo de puesta de aproximadamente dos meses.
- U.S. National Park Service — Ladybug — diversidad de alimentación y ciclo de vida.
- UC Statewide IPM Program — Fungus-Feeding Psyllobora Lady Beetles — la excepción que se alimenta de hongos.