La abeja melífera enjambra cuando la colonia va a reproducirse y fundar un nuevo nido: la reina vieja sale de la colmena con una parte de las obreras y la colonia que se queda cría una nueva reina. Lo sorprendente es que el racimo de abejas que cuelga de un árbol suele ser una parada temporal; mientras las obreras exploradoras buscan un nuevo nido, la colonia espera agarrada entre sí. Para conocer la organización general de la colonia, puedes echar un vistazo a la guía de la abeja melífera.
¿Por qué elige la abeja enjambrar?
La enjambrazón es la reproducción de la abeja melífera a nivel de colonia, no individual. Una colonia fuerte crece en primavera y a principios del verano; aumenta la cantidad de abejas adultas y de cría en la colmena. Factores como la falta de espacio en el nido, la organización de la cría y la abundancia de recursos pueden favorecer la preparación del enjambre. Sin embargo, no hay una única causa ni un simple “botón de aglomeración” que funcione igual en todas las colonias al mismo tiempo. El IFAS de la Universidad de Florida explica la enjambrazón como la división de la colonia en dos colonias y el intercambio genético que se produce cuando la nueva reina se aparea con zánganos de otras colonias de los alrededores.
La enjambrazón es distinta de la cría de nuevas abejas dentro de la colmena. Las obreras y los zánganos se producen dentro de cada colonia; en el enjambre, en cambio, una parte del grupo de obreras y la reina se separan del nido viejo y fundan una nueva colonia. Por eso no hay que confundir el ciclo de vida individual, tratado en la vida de la abeja melífera y las diferencias entre obrera y reina, con la reproducción a nivel de colonia.
¿Qué ocurre en la colmena antes de que salga el enjambre?
Las obreras preparan celdas reales especiales en las que se desarrollarán las nuevas reinas y crían las larvas como reinas. Al acercarse la enjambrazón, la puesta de la reina actual puede disminuir; su peso corporal baja para que pueda volar. Mientras una parte de la colonia se prepara para marcharse, las obreras que se quedan en la colmena madre y las reinas en desarrollo asumen la nueva organización. Esta preparación puede durar días; una celda real vista en una colmena no significa necesariamente que vaya a salir un enjambre. Para conocer la función de la reina en la apicultura y cómo reconocerla, puedes consultar la guía de la abeja reina.
¿Adónde van la reina y las obreras cuando sale el enjambre?
En el enjambre primario, la reina vieja y fecundada suele salir de la colmena con una parte importante de las obreras. El racimo puede posarse en una rama cercana, una valla u otra superficie. Esta parada suele ser temporal: las obreras exploradoras buscan en los alrededores un árbol hueco u otra cavidad adecuada y después la colonia se traslada al nuevo lugar. Cuánto tiempo se queda exactamente el enjambre depende del tiempo atmosférico y de la rapidez con que encuentre un nuevo nido; no es correcto dar una única duración.
Las obreras que se quedan en la colmena vieja crían a la nueva reina. Clemson Cooperative Extension informa de que las reinas se desarrollan en las celdas reales, de que la primera reina en emerger puede matar a las demás candidatas y de que después sale a sus vuelos de apareamiento. Así, mientras el grupo que se marcha intenta fundar un nuevo nido, la colonia madre continúa con la nueva reina. Puedes ver el aspecto de las celdas del panal y de la zona de cría en la imagen de abajo.
¿En qué estación se ven más los enjambres de abejas?
Los enjambres se ven sobre todo en primavera, cuando las colonias crecen rápido y hay fuentes de néctar. La guía regional de Clemson da el periodo de marzo-mayo para Carolina del Sur; este calendario no se puede trasladar tal cual a Turquía. En Turquía el clima local, la altitud, la vegetación y el calendario apícola cambian el momento. La señal principal no es un mes concreto, sino que las condiciones de desarrollo y reproducción de la colonia se vuelvan favorables.
| Situación | Enjambrazón | Renovación de la reina |
|---|---|---|
| Resultado para la colonia | Un grupo se separa y funda una nueva colonia | La colonia se queda en el mismo nido |
| Reina vieja | Por lo general se marcha con las obreras | Casi siempre se queda en la colmena o cede su lugar a la nueva reina |
| Las que se quedan en la colmena madre | Crían una nueva reina | La nueva reina toma el relevo de la colonia |
| Función básica | Reproducción a nivel de colonia | Cambiar la reina en la colonia existente |
Esta comparación describe el patrón general; el comportamiento no es idéntico en todas las colonias de la naturaleza. Penn State Extension señala que, después del enjambre, mientras se cría la nueva reina en la colmena madre, la producción de cría puede verse interrumpida temporalmente. Por eso, aunque la enjambrazón es un proceso natural con el que el apicultor puede aumentar su número de colonias, es un acontecimiento que hay que gestionar en cuanto a la producción de miel y la fuerza de la colmena.
¿Debes acercarte a un racimo de abejas en un árbol?
No. Las abejas melíferas en enjambre pueden estar más tranquilas porque, en general, no están defendiendo una colmena; eso no significa que no vayan a picar. No toques el racimo, no le tires piedras ni le eches agua o insecticida. Mantén la distancia; sobre todo, impide que se acerquen niños y mascotas. Si supone un riesgo en una zona habitada, avisa a un apicultor local o a una asociación de apicultores. Clemson Extension también recomienda contactar con un apicultor en lugar de fumigar el enjambre que se ve. Las abejas que entran en el hueco de una pared o una chimenea, en cambio, pueden no ser un enjambre temporal sino una colonia que ha empezado a instalarse; no cierres su entrada, porque dentro pueden quedar panales y abejas.
En resumen, la abeja enjambra enviando una parte de su colonia fuerte a fundar un nuevo nido. La reina vieja suele irse con el grupo que se marcha; las que se quedan en la colmena crían a la nueva reina. El racimo del árbol puede ser temporal, pero mantén una distancia segura y deja la intervención en manos de un apicultor.