Una mariquita amarilla no es una señal especial de buena suerte, de edad ni de peligro; el amarillo es uno de los colores naturales de algunas especies de la familia Coccinellidae. Lo realmente sorprendente es que, dentro de la misma familia, los colores van del amarillo al naranja, al rojo e incluso al negro, y que el número de manchas también puede variar. Por eso, ver el color y poner enseguida un nombre de especie lleva a error. En la guía básica de la mariquita puedes encontrar las características generales de la familia; aquí puedes aprender qué dice el color amarillo y cómo comparar las especies.
¿Qué especie puede ser una mariquita amarilla?
El color amarillo no apunta a una sola especie. Por ejemplo, algunas especies conocidas como mariquita de catorce manchas llevan manchas negras sobre un fondo amarillo; en otras especies los élitros pueden ser amarillentos, naranjas o rojos. En especies de coloración variable como Harmonia axyridis, los élitros pueden variar del amarillo anaranjado al rojo, y las manchas, de muy pocas a muchas. Estos ejemplos se describen en detalle en fuentes de América del Norte; eso no significa que cada individuo amarillo que se ve en Turquía sea de la misma especie.
En una identificación no se mira solo el color de los élitros, sino en conjunto la forma y la disposición de las manchas, las marcas del pronoto detrás de la cabeza, la forma del cuerpo y el lugar donde se observó. Una foto nítida tomada de cerca es útil; aun así, no siempre es posible distinguir especies parecidas solo a partir de una foto. En el artículo que explica por qué las mariquitas entran en casa también se señala que el color y las manchas, por sí solos, no permiten identificar la especie.
¿Qué indican el color y el número de manchas?
El color y el patrón son características que ayudan a reconocer la especie; sin embargo, no siempre bastan por sí solos. En algunas especies el patrón es relativamente estable, mientras que en otras pueden verse diferencias marcadas entre individuos de la misma especie. Por eso, reglas como «si es amarilla, es tal especie» o «si tiene pocas manchas, es joven» no son fiables. El número de manchas no indica la edad; las manchas de las mariquitas no aumentan ni disminuyen con los años a medida que crecen.
En algunas especies, los colores brillantes pueden ser una señal de defensa frente a los depredadores. Cuando se sienten amenazadas, algunas mariquitas pueden soltar por las articulaciones de las patas un líquido amarillento y oloroso. Este comportamiento no significa que todas las especies amarillas sean venenosas o peligrosas para las personas. La especie, la forma de defensa y la interacción con las personas son temas distintos; no hay que leer el color por sí solo como una etiqueta de peligro.
¿Cómo se comparan las especies de mariquitas?
Los siguientes ejemplos muestran por qué la identificación a nivel de especie requiere algo más que el color y el número de manchas. Los ejemplos están pensados para un reconocimiento general; la distribución geográfica puede variar según la región.
| Ejemplo | Rasgo destacado del aspecto | Interpretación del color/las manchas |
|---|---|---|
| Mariquita de siete manchas (Coccinella septempunctata) | Por lo general, siete manchas negras sobre élitros rojo anaranjado | El número de manchas ayuda a nombrarla; no indica su edad |
| Grupo de la mariquita de catorce manchas | Manchas negras, a menudo angulosas, sobre fondo amarillo | El color amarillo por sí solo no es una identificación de especie |
| Mariquita asiática (Harmonia axyridis) | Color y patrón de manchas muy variables; también se examinan las marcas del pronoto | Pueden verse formas amarillentas, naranjas, rojas u oscuras |
| Ejemplos de mariquitas sin manchas | Puede que no haya manchas marcadas en los élitros | No tener manchas no significa que no sea una mariquita |
Esta comparación muestra que las manchas son una pista útil, pero no una tarjeta de identidad definitiva por sí solas. También se necesitan el pronoto, la forma del cuerpo y la información regional sobre especies. Para saber más sobre el aspecto variable de la mariquita asiática y su capacidad de entrar en masa en las casas, puedes consultar la guía de Harmonia axyridis.
¿Es dañina una mariquita amarilla?
No se considera dañina por su color. Una parte importante de las mariquitas caza seres vivos pequeños como pulgones, cochinillas o ácaros; sin embargo, no todos los miembros de la familia tienen la misma forma de alimentarse. Algunas especies pueden alimentarse de plantas y otras de hongos. Por eso, ni matar sin identificarlo el escarabajo amarillo que ves en el jardín ni dar por beneficiosa a cualquier especie solo porque es una mariquita es un enfoque correcto.
Si no lograste identificar la especie en el jardín, puedes fotografiar y observar al insecto sin molestarlo. Si hay un daño evidente en la planta, primero identifica al organismo que lo causa; el color de la mariquita por sí solo no justifica una intervención. Las recomendaciones para favorecer a las mariquitas en el jardín explican por qué son importantes las presas, las flores y los refugios adecuados.
En resumen: ¿qué significa el color amarillo?
Cuando ves una mariquita amarilla, la conclusión más sólida que puedes sacar es que tienes delante un individuo de color amarillo o amarillento que puede pertenecer a la familia Coccinellidae; para ir más allá, hay que fijarse en otras características. El color es una pista sobre la especie, no un presagio de suerte, un indicador de edad ni una señal automática de peligro. Evalúa en conjunto las manchas, el pronoto y la forma del cuerpo; si no estás seguro, no presentes la identificación de la especie como si fuera definitiva.
Preguntas frecuentes
¿Trae suerte una mariquita amarilla?
Es una creencia cultural; biológicamente no tiene ningún significado que demuestre que el color amarillo trae suerte. Puedes leer sobre el lado cultural de cómo la mariquita se convirtió en símbolo de buena suerte en el artículo sobre por qué las mariquitas traen suerte.
¿Es venenosa una mariquita amarilla?
El color amarillo no demuestra que sea venenosa. Algunas especies pueden soltar un líquido defensivo; esta característica no puede determinarse solo por su color.
¿Las manchas de la mariquita indican su edad?
No. El número de manchas no está relacionado con la edad, sino con las características del patrón de la especie y del individuo.
Fuentes
- University of Minnesota Extension — Lady Beetles: https://extension.umn.edu/garden-and-home/yard-and-garden/yard-and-garden-insects/lady-beetles
- USDA Agricultural Research Service — The Multicolored Asian Lady Beetle (archivo): https://www.ars.usda.gov/oc/br/lbeetle/index
- University of Florida IFAS — Ladybirds, Ladybird beetles, Lady Beetles, Ladybugs of Florida: https://ask.ifas.ufl.edu/publication/IN327
- UC Statewide IPM Program — Spotless Lady Beetle: https://ipm.ucanr.edu/natural-enemies/spotless-lady-beetle