Este artículo se basa en Mosquito: biología, especies e información de salud y en ¿Por qué los mosquitos pican más a algunas personas? El complejo ETM. Aquí la pregunta es clara: qué repelente se aplica en la piel, cuál va en la ropa y cuál tiene más sentido en un bebé.
Decisión rápida
El DEET y la picaridina no van en el mismo saco. El DEET es una opción más antigua y considerada más potente; la picaridina, en cambio, es una opción con menos olor, que se siente menos grasa y es más compatible con los plásticos. La permetrina es otra categoría: no va en la piel, sino en la ropa. El aceite de eucalipto de limón (Oil of Lemon Eucalyptus) es una alternativa natural, pero no es la primera opción para todos los hogares.
En el campo, la cuestión no es «cuál es mejor», sino «cuál es más adecuado en cada situación». La página sobre el DEET de la EPA y la guía para prevenir las picaduras de mosquito de los CDC lo dicen claramente: usa un producto registrado en la EPA y conforme a la etiqueta.
Tabla comparativa breve
| Producto | Duración del efecto | Olor | Sensación en la piel | Uso en niños | Compatibilidad con plásticos | Coste |
|---|---|---|---|---|---|---|
| DEET | 4-6 horas en la mayoría de las situaciones de campo con 20-30 % | Marcado | Puede sentirse graso/denso | Puede usarse en mayores de 2 meses si la etiqueta lo permite | Baja; requiere cuidado en algunos plásticos y superficies sintéticas | En general, más bajo |
| Picaridina | Hasta 8 horas en la mayoría de las situaciones de campo con alrededor del 20 % | Poco o ninguno | Sensación más limpia y seca | Puede ser la primera opción para la mayoría de las familias en mayores de 2 meses | Buena; más segura en relojes, gafas y algunas superficies | Medio |
| Permetrina | En la ropa, hasta el lavado; no en la piel | Poco | No se aplica en la piel | Puede usarse en la ropa de los niños; no se aplica en la piel | Sin problema en la ropa; según la superficie, se lee la etiqueta | Medio |
| OLE / PMD | 3-4 horas en la mayoría de las situaciones de campo con una fórmula al 30 % | Herbal/penetrante | Ligera-media | No se usa en menores de 3 años | En general, buena | Medio-alto |
DEET: antiguo, pero no en vano
El DEET se conoce por su nombre completo, N,N-dietil-meta-toluamida. Se desarrolló en 1946 y pasó al uso general en 1957. Es decir, no es una moda nueva, sino un principio activo que lleva mucho tiempo en el campo. Su forma de actuar no es matar, sino dificultar que el mosquito nos encuentre por el olor.
En la práctica, la fuerza del DEET se ve en su amplio rango de uso y en su protección prolongada. El rango del 20-30 % es suficiente para la mayoría de los trabajos al aire libre; en lenguaje de campo, da una ventana de 4-6 horas. Pero lo pagas en la sensación en la piel. Hay sensación grasa, olor intenso y riesgo de dejar marcas en algunas superficies de plástico o sintéticas. Hay que tener cuidado con las correas de reloj, las monturas de gafas, las superficies de PVC y algunos tejidos sintéticos.
Picaridina: sensación más limpia, uso más cómodo
La picaridina también se conoce como icaridina. Su principal diferencia es esta: la sensación al usarla es más limpia. Tiene menos olor, la sensación de capa grasa es más débil y en el uso diario se percibe como algo más «normal». Por eso, muchos usuarios la prueban antes que el DEET. Resulta práctica sobre todo con calor, en caminatas largas, en la ciudad y en situaciones de uso en familia.
La duración de la protección varía según la fórmula del producto; las fórmulas de alrededor del 20 % suelen abrir una ventana larga. Además, su compatibilidad con plásticos y equipos suele ser mejor. No da tantos problemas como el DEET en gafas, relojes, fundas de teléfono y equipo de camping. Por eso, para el usuario que dice «voy a salir con mi hijo, que no huela mucho y que no deje sensación grasa en las manos», la primera candidata será muy probablemente la picaridina.
Los CDC y la EPA, al recomendar principios activos registrados en la EPA, incluyen la picaridina junto con el DEET. En este punto, la decisión depende tanto de la tolerancia como de la eficacia. Un buen producto es el que el usuario no evita.
Permetrina: no en la piel, sino en la ropa
La permetrina va por otro carril. Aunque se mencione como un repelente de mosquitos, en realidad se usa para tratar ropa y equipo. La página de los CDC sobre la ropa tratada con permetrina también lo dice claramente: no la apliques en la piel, aplícala en la ropa.
La ropa tratada con un espray al 0,5 % ofrece una ventaja importante al aire libre. Es útil en pantalones, calcetines, camisas, sombreros y equipo de camping. En muchas aplicaciones, el efecto dura hasta un lavado. Esto es importante sobre todo en zonas de matorral, en excursiones rurales y en situaciones en que se usa junto con el riesgo de garrapatas. Para los mosquitos, también refuerza la línea de la ropa.
OLE: alternativa natural, pero no sin límites
El aceite de eucalipto de limón (Oil of Lemon Eucalyptus) se comercializa como opción natural; pero ser natural no significa tener ventaja automáticamente. En la línea de la EPA y los CDC, el OLE/PMD es una alternativa que funciona para algunos usuarios. Sin embargo, la duración de su protección no es tan larga como la del DEET o la picaridina. Las fórmulas de alrededor del 30 % suelen dar 3-4 horas de protección.
Aquí también importa el límite de edad. Los CDC indican que los productos con OLE/PMD no deben usarse en niños menores de 3 años. Es decir, decir «es vegetal, así que también es seguro para un bebé» sería un error. La regla es clara: lee la etiqueta y respeta el límite de edad.
¿Cómo se traza la línea en bebés y niños?
En bebés de más de dos meses, si la etiqueta del producto lo permite, la picaridina es la opción que la mayoría de las familias considera primero. El DEET también puede ser una opción, pero por su sensación más densa y su olor se prefiere menos en casa. En este punto resulta útil la guía de repelentes para niños de la AAP: la elección del producto se hace según la edad, las instrucciones de la etiqueta y la forma de aplicación.
La línea importante es esta: primero en las manos, luego en la cara; rocía el repelente en las manos y después extiéndelo por la cara. No apliques el producto en los ojos, la boca, la piel irritada ni sobre cortes. En el cochecito de bebé hace falta claridad: el producto en la piel, ropa fina por encima y un mosquitero funcionan juntos. Proteger a un niño no es cosa de un solo producto.
¿Qué producto tiene sentido en cada caso?
Si hay una acampada corta, mucha presión de mosquitos y una estancia larga al aire libre, el DEET es un candidato fuerte. Si se busca uso en la ciudad, uso en familia y una sensación más ligera, destaca la picaridina. Si trabajas con la ropa, se añade la permetrina. Si buscas una opción natural, se considera el OLE; pero no se olvida el límite de edad en niños pequeños.
En el caso de Turquía, la lectura general del riesgo debe hacerse junto con las páginas de enfermedades transmitidas por vectores de la HSGM (en turco). Porque elegir un repelente no basta por sí solo; el agua estancada, las ventanas abiertas y la protección por la noche también forman parte del trabajo.
Conclusión práctica breve
DEET = potente, más graso, con más olor, para trabajos largos. Picaridina = más limpia, más cómoda, más confortable para la mayoría de las familias. Permetrina = no en la piel, sino en la ropa. OLE = alternativa natural de corta duración, requiere cuidado en niños pequeños.
La frase final para decidir en el campo es esta: picaridina o DEET en la piel, permetrina en la ropa y control del agua en el entorno. Cuando se monta este trío, la protección contra los mosquitos no se deja al azar.
Fuentes
- CDC — Preventing Mosquito Bites
- CDC — About Permethrin-Treated Clothing and Gear
- EPA — DEET
- EPA — Skin-Applied Repellent Ingredients
- EPA — Find the Repellent that is Right for You
- AAP — How to Choose an Insect Repellent for Your Child
- OMS — Infección por el virus del Nilo Occidental