La vida de una avispa varía según su función: las obreras suelen vivir una sola temporada activa, mientras que las nuevas reinas fecundadas pueden superar el invierno y fundar una colonia al año siguiente. Lo realmente sorprendente es que quienes sobreviven al invierno no son toda la colonia esperando en el nido viejo, sino, sobre todo, las nuevas reinas. Como el nombre «avispa» se usa para distintas especies de Vespidae, los plazos varían según la especie y el clima; el ciclo que se describe abajo es el patrón general de las especies sociales de las regiones templadas. Para conocer las especies y los nidos de Turquía, puedes consultar la guía sobre la avispa.
¿Cuánto vive una avispa?
Las avispas obreras suelen vivir entre unas semanas y unos meses; la reina de la colonia, en la mayoría de las especies anuales, también pone huevos durante una temporada. No es correcto dar una única cifra de «vida de la avispa»: la especie, que sea obrera o individuo reproductor y las condiciones de clima y alimento influyen en la duración. La guía de Virginia Cooperative Extension sobre las avispas del género Vespula (yellowjackets) informa de que la colonia decae en otoño, después de que salgan los individuos reproductores, y de que las obreras mueren con el frío.
La vida de la colonia no es igual a la vida de un solo individuo. En primavera, una reina fecundada construye el nido; cuando crecen las primeras obreras, asumen las tareas de buscar alimento y cuidar de las crías. Durante el verano, la colonia crece. Al final de la temporada se producen nuevas reinas y machos; mientras las nuevas reinas que se aparean se preparan para el invierno, la colonia vieja se disuelve. En el artículo que describe el nido y la organización de la colonia de la avispa también puedes encontrar la parte de este ciclo que tiene que ver con el nido.
¿Mueren las avispas en invierno?
La mayoría de las obreras y la reina vieja mueren cuando empieza el frío y termina el ciclo de la colonia. Las nuevas reinas fecundadas, en cambio, pasan un periodo de inactividad en un lugar resguardado; en primavera despiertan y pueden construir un nido nuevo. La fuente de Virginia Tech indica que estas reinas pueden invernar en lugares resguardados como hojarasca, madera en descomposición, madrigueras de roedores o huecos de los edificios.
Por eso, que no se vean avispas en invierno no significa que hayan desaparecido como especie. Las nuevas reinas pasan el periodo frío usando sus reservas de energía. El Sutter Yuba Mosquito and Vector Control District también señala que las hembras fecundadas pasan el invierno en gran medida inactivas en lugares resguardados y buscan un sitio para el nido en primavera. En algunas condiciones templadas o resguardadas puede haber excepciones; no es correcto decir, para todas las especies y regiones, que «todos los individuos de la colonia mueren con seguridad».
¿Se vuelve a usar en invierno un nido de avispas viejo?
En la mayoría de las especies sociales anuales, el nido viejo no se vuelve a usar al año siguiente; la nueva reina empieza su propio nido en otro lugar. La guía de Virginia Tech dice que los nidos abandonados no suelen usarse al año siguiente. Aun así, como es posible que las colonias sobrevivan al invierno en zonas cálidas y resguardadas o que el ciclo del nido sea distinto en algunas especies, no hay que considerar esta regla general como algo sin excepciones.
Si en invierno encuentras un nido que parece vacío, no metas la mano dentro ni intentes arrancarlo de un hueco cerrado de un edificio. Si no estás seguro de que el nido esté realmente abandonado, obsérvalo sin acercarte; si ves vuelos repetidos dentro del edificio, consulta la guía sobre nidos de avispas y su retirada para actuar de forma segura. Que una sola reina entre en casa no demuestra por sí solo que se haya formado una colonia dentro.
¿Cuánto viven la obrera, la reina vieja y la nueva reina?
| Individuo | Patrón general de vida | Situación en invierno |
|---|---|---|
| Obrera | Semanas o durante la temporada activa; depende de la especie y las condiciones | Suele morir cuando la colonia decae |
| Reina vieja | Funda la colonia y pone huevos durante la temporada | Suele morir al final de la temporada |
| Reina nueva fecundada | Sale de la colonia en otoño | Inverna en un lugar resguardado; en primavera inicia una colonia nueva |
| Macho | Aparece en la época reproductiva y se aparea | Por lo general no es un miembro de la colonia que inverne |
La distinción de la tabla no es una promesa de duración exacta para todas las especies llamadas «avispa». Por ejemplo, los abejorros tampoco son Vespidae, sino un grupo distinto; sus colonias y su forma de invernar deben estudiarse por separado. Los artículos sobre la diferencia entre la avispa y la abeja melífera y sobre qué come la avispa completan las comparaciones relacionadas.
Conclusión: el invierno lo pasa sobre todo la nueva reina
En resumen, la colonia de avispas sociales suele vivir una temporada; mientras las obreras y la reina vieja mueren en el periodo frío, las nuevas reinas fecundadas superan el invierno e inician el nuevo ciclo en primavera. Como la duración varía según la especie y el clima, dar una única cifra de vida es engañoso. Para información más amplia sobre especies, nidos y comportamiento, puedes leer la guía principal sobre la avispa.
Fuentes
- Virginia Cooperative Extension — Yellowjackets in Virginia
- Sutter Yuba Mosquito & Vector Control District — The Life Cycle of a Wasp/Yellowjacket
- Bumblebee Conservation Trust — The Bumblebee Lifecycle (solo información comparativa sobre el ciclo de vida)
- UW–Madison — Life Cycle and Biology of Bumble Bees (solo información comparativa sobre el ciclo de vida)