Respuesta corta: la cigarra es un grupo de insectos antiguo y numeroso de la familia Cicadidae, dentro del orden Hemiptera, que se hace notar con su sonido en el calor del verano. No hablamos de una sola especie, sino de una gran familia con más de 3000 especies. Su origen tampoco es reciente; sus huellas evolutivas se remontan a unos 200 millones de años. El habla popular lo adopta como un simple “insecto”, pero lo que hace no es nada corriente: produce uno de los sonidos de insecto más potentes de la naturaleza, sale a escena con la luz del día y el calor, y llama a su pareja con su sonido. Este artículo es una guía general; para el detalle que más se pregunta en la vida diaria, puedes mirar nuestro artículo ¿Por qué cantan sin parar las cigarras? El mecanismo del sonido.
Este artículo es una guía básica sobre la cigarra. Reúne en un marco limpio qué especies se mencionan en Turquía, cómo produce su sonido, por qué se oye más en verano y por qué su relación con las personas es tan marcada. Cuando el tema es la cigarra, el énfasis excesivo en la salud sobra; lo principal es el sonido natural, el ciclo de vida y la cultura del verano. Desde aquí también puedes pasar al artículo subapartado sobre el mecanismo del sonido de la cigarra.
¿Qué es la cigarra?
La cigarra es un insecto de cuerpo grueso, alas anchas y ojos grandes, que vive centrado en el sonido. La gente lo conoce como un ser vivo que grita en los árboles en verano; la ciencia, en cambio, lo coloca en la familia Cicadidae. Esta familia pertenece al orden Hemiptera; es decir, su aparato bucal es de tipo chupador y está adaptado a alimentarse de la savia de las plantas. Es decir, la cigarra no es ni una mosca ni una abeja. Es un grupo de insectos propio, antiguo y especializado.
Una de las cosas que hacen interesante a la cigarra es que su sonido no es casual. Este grupo usa su llamativo sonido no como decoración, sino como herramienta de comunicación. Los individuos machos marcan su presencia con el sonido; las hembras, aunque no emiten sonido directamente, perciben estas llamadas. Por eso la cigarra destaca en el mundo de los insectos no por su identidad visual, sino por su identidad acústica.
Las principales especies de cigarra en Turquía
En Turquía, cuando se habla de cigarras, entre los nombres más citados en el terreno están Cicada orni, Tibicen plebejus y Lyristes plebejus. Aquí hay que hacer una nota sobre los nombres: en la literatura los nombres taxonómicos pueden cambiar con el tiempo, y a veces se usan juntos nombres antiguos y nuevos. Por eso, al identificar una especie no hay que mirar solo la etiqueta, sino también la morfología y el hábitat donde aparece.
Cicada orni
Cicada orni es una de las especies que se mencionan como comunes en las zonas cálidas del Mediterráneo y de Anatolia. Se la conoce por su aspecto rayado gris verdoso y por su sonido, más marcado en los días calurosos. A mitad del verano, sobre todo en una arboleda ardiente y seca, la presencia de esta especie se nota enseguida. El sonido puede consistir a veces en un zumbido más fino y a veces en una llamada rítmica.
Tibicen plebejus
Tibicen plebejus es una especie que se describe con un cuerpo más grande y tonos marrón oscuro. Aunque su nombre aparece de formas distintas en algunas fuentes, la descripción de campo suele apuntar a una cigarra de complexión grande y sonido potente. En este tipo de especies, además del sonido, llaman la atención el tamaño del cuerpo y la sensación de “territorio” que crean.
Lyristes plebejus
Lyristes plebejus es otro nombre de especie que se asocia sobre todo con el carácter de bosque mediterráneo. Aquí también puede haber diferencias de nombre; pero lo que el lector debe recordar es esto: en Turquía la cigarra no es de un solo tipo. En un mismo verano puede aparecer con tamaños, tonos y preferencias de hábitat distintos.
El mecanismo de producción del sonido de la cigarra
El sonido de la cigarra se produce gracias al órgano tymbal. El tymbal es una estructura de membrana fina pero resistente situada a los lados del abdomen. El individuo macho hace vibrar esta estructura con rápidos movimientos de contracción y relajación. Este ciclo puede repetirse aproximadamente 300-400 veces por segundo; y lo que resulta es una llamada muy potente que empieza como clic, clic y luego se convierte en un zumbido agudo. Este sonido no es un solo golpe, sino la suma de golpes que llegan uno tras otro.
En la amplificación del sonido, la cavidad abdominal, es decir, la cámara de resonancia, desempeña un papel crítico. Porque el tymbal no busca gritar por sí solo, sino amplificar el sonido. El interior del abdomen funciona como una caja, refuerza la vibración y lleva el sonido lejos. Por eso la cigarra al oído humano a menudo le parece que “está gritando cerca”, pero en realidad puede estar bastante arriba en el árbol. En la literatura se citan para este grupo valores de más de 100 dB; es decir, el sonido es serio.
Aquí el punto principal es este: no es una exhibición, es una llamada para encontrar pareja. Solo canta el macho. La hembra está en silencio o no emite sonido; a cambio, percibe la llamada de la especie adecuada y responde. Es decir, el sonido de la cigarra no es un ruido aleatorio del aire de verano, sino una señal biológica.
El ciclo de vida de la cigarra y la historia de los 17 años
La cigarra no pasa por una metamorfosis completa; su historia avanza en el eje huevo, ninfa y adulto. La hembra deja sus huevos dentro de una rama de árbol o de un tejido vegetal fino. La ninfa que sale del huevo cae al suelo y se mete bajo tierra. Aquí empieza la parte realmente larga. La ninfa puede permanecer años bajo tierra; vive succionando savia de las raíces de las plantas. Según la especie, este periodo puede variar entre 2 y 17 años.
Entre las cigarras periódicas más conocidas del mundo hay ciclos de 13 y 17 años. Esto es un ritmo realmente llamativo para el mundo de los insectos. Muchas cigarras de Turquía, en cambio, no tienen periodos tan largos; la mayoría de las especies siguen un ciclo en el intervalo de 2-5 años. Es decir, la expresión “17 años” no vale para todas las cigarras, pero es el ejemplo más llamativo de la familia.
La fase adulta dura poco: por lo general, 2-4 semanas. En ese breve tiempo, el objetivo principal no es alimentarse, sino producir el sonido, encontrar pareja y poner los huevos. El equilibrio de la naturaleza aquí es claro: la ninfa que espera en silencio durante años sale a escena en una breve ventana de verano. Esto también es interesante en proporción entre los insectos; una larga vida subterránea y un breve periodo adulto conviven.
Comportamiento de la cigarra y el coro de verano
Para entender el comportamiento de la cigarra no basta con mirar el reloj; hay que mirar la temperatura y el sol. Los individuos machos están más activos en las horas más calurosas del día. Porque la llamada sonora requiere energía y el tiempo cálido facilita este mecanismo. Por eso la cigarra no se nota tanto con el fresco de la mañana, sino más por la tarde y hacia el atardecer de verano.
En algunas zonas, varios machos se reúnen en el mismo árbol y forman un coro de verano colectivo. A primera vista parece un caos, pero en realidad todo el sistema se construye entre la competencia entre individuos y el apareamiento dentro de la especie. Las hembras responden en silencio. En algunas especies, los movimientos de las alas o la postura del cuerpo también pueden formar parte de la señal. Es decir, lo que se busca no es solo el sonido, sino la posición y el momento.
Este comportamiento también hace que la cigarra ocupe un lugar en la memoria humana. El sonido rítmico que llega de fondo en una tarde de verano no es algo de un instante, sino una especie de firma estacional. El artículo Concierto de insectos de verano podría explicar más ampliamente esta geografía del sonido. Además, hay un tema por desarrollar como Cigarra periódica 17 años; allí se podría detallar por qué las especies periódicas salen a la superficie de forma sincronizada.
La cigarra y su relación con las personas
En la cultura humana, la cigarra se asocia más con la sensación de verano que con el miedo. En Anatolia se la llama con este nombre, cuya forma turca significa «insecto de agosto», porque se oye más en el mes de agosto. En distintas culturas, desde la Antigua Grecia hasta Japón, también se ha pensado en ella junto con el verano, la luz y el sonido. La imagen cultural de las “semi” en Japón, los festivales de verano y la forma de recordar el sonido que acompañó al verano muestran la fuerza emocional de este grupo.
En la vida moderna, en cambio, la cigarra se ve menos en la ciudad, pero en el campo sigue marcando el sonido del verano. Una parte de este sonido es estética y otra parte es un indicador ecológico. Porque si hay cigarras, hay árboles adecuados, temperatura adecuada y suficiente espacio natural. El sonido, aquí, no es solo música, sino una señal del hábitat.
Al compararla con la luciérnaga, la diferencia se ve más clara: la luciérnaga habla con luz por la noche, la cigarra habla con sonido de día o en las horas calurosas. Una transmite su mensaje con luz, la otra con vibración. Los dos grupos dejan huella en la memoria humana en verano, pero el canal que usan es distinto. Para la cigarra, el sonido es su identidad permanente.
La cigarra desde el punto de vista de la salud
La cigarra es en general inofensiva. No cabe esperar mordeduras, picaduras, defensas venenosas ni ataques agresivos. Para las personas, lo principal no es un daño biológico, sino que a veces el sonido fuerte resulte molesto. Exponerse durante mucho tiempo, muy de cerca, a un sonido intenso puede causar inquietud en algunas personas. En este punto lo correcto es actuar con sencillez en lugar de dar consejos médicos: si el sonido te parece fuerte, aumenta la distancia o piensa en una protección para los oídos.
Otro punto es la curiosidad por comerla y tocarla. Aunque la cigarra se menciona entre los insectos comestibles en algunas culturas asiáticas, este tema cambia de una cultura a otra. Aquí el foco principal no es la comida, sino el comportamiento natural. Además, no es correcto manosear al insecto, encerrarlo en un frasco ni mantenerlo mucho tiempo bajo estrés. Si hay observación, debe ser breve y delicada; después hay que dejarlo libre.
El resumen corto es este: la cigarra no es un ser vivo al que temer, sino un insecto de verano que hay que entender bien. Se presta oído a su sonido, pero no se altera su orden natural.
Preguntas frecuentes sobre la cigarra
¿Por qué la cigarra solo canta en verano?
Depende de la temperatura. Con condiciones por encima de 25 C la actividad aumenta. Por eso se oye más a mitad del verano, sobre todo en las horas calurosas y secas.
¿Canta la cigarra hembra?
No. Básicamente cantan los individuos machos. El sonido se usa como llamada de pareja.
¿Por qué la cigarra suena tan fuerte?
El órgano tymbal vibra con rapidez y la cavidad abdominal, además, refuerza el sonido. Esta pareja produce una llamada que se oye incluso de lejos.
¿Cuántos años vive la cigarra?
La fase adulta es corta y la fase de larva, larga. Según la especie, el periodo de ninfa puede ser de entre 2-17 años; la edad adulta, en cambio, suele rondar las 2-4 semanas.
¿Diferencia entre aglaboz y cicada?
La diferencia es tan pequeña que casi no existe; aglaboz es uno de los nombres del habla popular turca. Cicada está más cerca del uso científico e internacional.
Temas y fuentes relacionados con la cigarra
Esta página principal funciona como pilar sobre la cigarra. El lector que busque detalles puede ir en esta dirección:
- artículo detallado sobre la producción del sonido — subapartado #18
Como fuentes externas se pueden leer estas páginas:
- Britannica - Cicada - página básica por especies
- Cicada Mania - especies y notas de campo
- TUBITAK Ciencia y Tecnología (en turco) - para una lectura científica local
Si se quiere leer el tema con más profundidad, también ayudan Encyclopedia of Life y los registros académicos por especie. Pero para este artículo el mensaje principal es claro: la cigarra es un grupo de insectos de origen antiguo, biológicamente especializado, que se reconoce por su sonido en verano. Si escuchas en el lugar adecuado, también puedes leer el mapa del verano.
Temas relacionados
Si quieres leer este tema en un contexto más amplio, mira los artículos del clúster: Luciérnaga: bioluminiscencia y ecología.