La respuesta corta es clara: el artículo principal sobre la cigarra ofrece la columna vertebral general del ciclo de vida; aquí, en cambio, enlazamos con ¿Por qué cantan sin parar las cigarras? El mecanismo del sonido y leemos paso a paso el comportamiento de puesta de la cigarra. Porque la puesta, la llamada sonora, el apareamiento y el desarrollo bajo tierra son partes de la misma cadena. Vista con los ojos de un biólogo de campo, la cuestión no es un único momento, sino un ciclo.

En sentido clásico, univoltino significa de una sola generación; pero para las cigarras el marco más correcto es que la fase adulta es corta y el periodo de desarrollo es largo. En algunas especies esta espera está en la franja de 1-4 años; algunos linajes periódicos, en cambio, esperan 13 o 17 años en Norteamérica. Es decir, el ser vivo al que llamamos cigarra se hace visible en verano con unas semanas de canto, pero pasa la mayor parte de su vida oculto.

1) La llamada del macho atrae a la hembra

En la cigarra, la escena del apareamiento empieza antes del momento en que canta el macho. El macho ocupa un territorio con una llamada fuerte sobre el tronco o una rama del árbol. Este sonido no es un anuncio que “convence a distancia” a la hembra; es una señal de apareamiento dentro de la especie. Si en el mismo hábitat hay muchos machos, la intensidad de las llamadas aumenta y se forma un coro. Para el biólogo, la pista importante es esta: el ritmo importa tanto como la potencia del sonido. La hembra no se vuelve fácilmente hacia la llamada de una especie equivocada. Por eso, cuando se lee junto con el artículo sobre el mecanismo del sonido, el comportamiento se ve con más claridad.

2) El apareamiento ocurre sobre una rama del árbol

El macho y la hembra se aparean casi siempre sobre una rama o el tronco del árbol. Este momento dura poco; la energía es cara y la naturaleza no gusta de entretenerse sin necesidad. Tras el apareamiento, la hembra empieza a producir huevos. Aquí la distinción importante es esta: la puesta no es un abandono al azar, sino un comportamiento con selección de tejido. La hembra elige una rama fina, la zona bajo la corteza o un tejido vegetal blando. Las superficies duras, gruesas y secas se prefieren menos. Porque el huevo necesita protección.

3) La hembra deja los huevos en serie

La prolongación de la hembra llamada ovipositor abre pequeñas hendiduras en la corteza de la rama fina. En la mayoría de las especies los huevos no se dejan uno a uno, sino en hileras seriadas. Aunque el número varía según la especie y el estado corporal, se cita a menudo el intervalo de 50-400 huevos. Esta forma de puesta en serie reparte los huevos en lugar de reunirlos en un solo punto; así no se pierden todos de un solo golpe. Aquí se aclara el comportamiento de puesta de la cigarra: el objetivo no es solo contar huevos, sino colocarlos en el microhábitat adecuado. La rama que elige la hembra es el primer escudo del huevo.

Cigarra hembra dejando una hilera de huevos en el tejido de la rama con el ovipositor
Cigarra hembra dejando una hilera de huevos en el tejido de la rama con el ovipositor

4) El huevo eclosiona en 6-10 semanas

Con una temperatura adecuada, los huevos eclosionan en 6-10 semanas. Este plazo puede variar según la sequedad de la rama, la estación y la temperatura. La primera fase que sale es la ninfa de primer estadio. Tiene una fase en superficie pequeña, delicada y breve. Esta ninfa cae desde la rama o el tronco. Llega al suelo por sus propios medios y se mete en la tierra. Aquí cambia el destino de la cigarra: se cierra la vida sobre el árbol y empieza la vida subterránea. Unas pocas horas de oportunidad en la superficie se convierten en el comienzo de años de alimentación en las raíces.

Ninfa de primer estadio recién nacida bajando al suelo
Ninfa de primer estadio recién nacida bajando al suelo

5) La ninfa baja bajo tierra y vive del xilema

Después de entrar en la tierra, la ninfa llega a las raíces de las plantas. Su fuente de alimento es la savia de la raíz, es decir, el líquido del xilema. Este tipo de alimentación no es agresivo; la cigarra no corta ni destroza la raíz, toma la savia. El efecto de cada ninfa por separado suele ser bajo. Pero si la densidad aumenta, puede generarse estrés en los árboles jóvenes. Durante el largo periodo bajo tierra, la ninfa abre túneles; estos túneles también contribuyen a airear el suelo. Es decir, hace un trabajo invisible: por un lado se alimenta y por otro trabaja el terreno.

6) El tiempo de espera cambia según la especie

En las especies de cigarra que se ven en Turquía, el tiempo bajo tierra suele rondar unos pocos años. A veces se observa el intervalo de 1-4 años y a veces variaciones más largas. Magicicada, en cambio, es otra historia. Las especies periódicas de 13 y 17 años son propias de Norteamérica. En Turquía no existen. La razón no es solo “el clima”; es la biogeografía, la historia del linaje y la distribución ecológica. Entre las especies que más se mencionan sobre el terreno en Turquía están Cicada orni, Cicadetta montana y el grupo que en la literatura también se cita con el nombre de Tibicen plebejus. El nombre puede cambiar; el comportamiento y el hábitat son pistas más fiables.

7) Salida a la superficie, muda y exuvia

Cuando la ninfa madura, sale a la superficie. Después muda la piel; esto se llama ecdisis. En el tronco del árbol, sobre un arbusto o en una superficie dura queda la cáscara vacía. Esa cáscara vacía, es decir, la exuvia, es una señal muy potente en el terreno. Si has visto una cáscara vacía en una rama, allí no solo ha salido un adulto; ha quedado la huella de un largo periodo bajo tierra. La fase adulta es corta: en la mayoría de las especies, 2-6 semanas. En ese breve tiempo, la tarea principal es más el apareamiento y la puesta que la alimentación. La naturaleza encaja la larga espera en una breve ventana de verano.

Interpretar la cigarra solo como un ruidoso insecto de verano se queda corto. Las ninfas forman parte de la cadena alimentaria de depredadores como aves, arañas y lagartijas. Los adultos también pueden ser presa. Los túneles subterráneos aflojan la tierra; esto crea un efecto parecido a la aireación del césped. Una salida de ninfas muy densa puede causar estrés en algunos árboles, pero los individuos por separado no suelen causar grandes daños. Es decir, este grupo debe interpretarse no con la etiqueta de “plaga”, sino por su papel ecológico. Para un biólogo, la pregunta correcta es esta: ¿qué hace el ser vivo, cuánta presión ejerce en cada fase y cómo cambia su hábitat?

9) ¿Cómo se monta una lámina de especímenes en el terreno?

Para este tema, el recurso visual más adecuado es la lógica de la lámina de especímenes. En un mismo cuadro deben verse juntas la hendidura de puesta, la ninfa de primer estadio, la línea del suelo y la cáscara vacía. Así el lector reconstruye el ciclo de un vistazo. En segundo plano no va la etiqueta de la especie, sino la secuencia de comportamientos. Si lees este lenguaje visual junto con el artículo principal sobre la cigarra, el comportamiento de puesta se une con el sonido y el ciclo de vida. Esa es la imagen completa.

Lámina de especímenes con hendidura de puesta, ninfa y muda vacía
Lámina de especímenes con hendidura de puesta, ninfa y muda vacía

Columna de fuentes

La conclusión clara de este artículo es esta: el comportamiento de puesta de la cigarra no es un único movimiento; es una cadena formada por la llamada del macho, el apareamiento, la puesta de huevos con el ovipositor en el tejido de la rama, la eclosión del huevo, el descenso de la ninfa a la tierra y años de alimentación en las raíces. Detrás del sonido que oyes en verano hay una larga historia bajo tierra.